ロシアはシベリアを１７世紀にはその領地として支配しており、南の清国と接触しながらオホーツクを越えてカムチャッカ半島に達していた。
毛皮等をヨーロッパに送って経営を立てていたが、食料、物資の補給は、陸路ではままならづ、海路にたより、日本からの補給を望んでおり関心が高かった。
日本は、松前藩はアイヌとの交易によって、蝦夷地経営しており、北海道だけでなく、択捉国後島のアイヌとも接触があった。
すでにロシア人が住んでいた、カムチャッカや、北クリル（千島）には、日本の難破船が黒潮にのって漂着する例もあり、漂着した日本人から、日本の事情、日本語を聞き取り、ロシア中央に送る例もあった。
ロシア政府も東端の国土の興味から、その地の測量、探検に軍人を送った。
千島列島をたどって、蝦夷地に上陸するものもあり、松前藩と接触するようになった。
松前藩は幕府に報告し、幕府はそれに対応せざるをえなくなる。
幕府も北方調査のため、間宮林蔵などを送りこんだ。

本書は、ベニョフスキーの寄港から話を始め、これらの史実を人名を挙げながらひとつづつ語ってくれる。
当時は、十分な通訳もできない会話から誤解も生まれ、中央政府とのやり取りに時間もかかる。幕府の鎖国政策のなかで成果をみるには何ヶ月もかかった。
レザーノフの来航と長崎での交渉は中でも、緊張したもので、その後のフヴォストフとダヴィドフの蝦夷地襲撃につながる。
これにより、蝦夷地警戒を強める幕府とゴローヴニンの抑留と高田屋嘉平のロシア側の拿捕抑留につながる。
このとき日本に寄港したリコルドは、領土確定や友好関係樹立の任務をおびてもいたが、それを断念した帰還した。
これで、一応、日ロ間の交渉は途絶え、日本の北方への開国交渉はなくなる。本書は日ロ間だけでなく、アイヌと松前藩や幕府、アイヌとロシアとの交流などが語られており、ぺりー以前、高田屋嘉平以前の北海道史として面白く読んだ。